糖在廣義上可分為單糖、寡糖和多糖三大類：單糖就是由單個糖分子組成的糖，如葡萄糖、果糖；寡糖也就是低聚糖，由數(shù)個單糖通過共價鍵鏈接而成，如三糖、四糖等；多糖則由很多單糖通過共價鍵鏈接成糖分子鏈，如纖維素、甲殼素等 。
糖類物質(zhì)是多羥基醛或酮，據(jù)此可分為醛糖和酮糖 。
糖還可根據(jù)碳原子數(shù)分為丙糖，丁糖，戊糖、己糖 。最簡單的糖類就是丙糖(甘油醛和二羥丙酮)由于絕大多數(shù)的糖類化合物都可以用通式Cn(H2O)n表示，所以過去人們一直認為糖類是碳與水的化合物，稱為碳水化合物 。
【寡糖和多糖的區(qū)別】發(fā)現(xiàn)有些糖如鼠李糖（C6H12O5）、脫氧核糖（C5H10O4）并不符合碳水化合物通式；此外，有些有機化合物的分子中氫氧原子個數(shù)之比恰好是2:1，如甲醛（CH2O）、乙酸（C2H4O2），符合碳水化合物定義，但不是糖類 。所以稱糖為碳水化合物并不恰當(dāng)，只是沿用已久，至今仍有人使用 。
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