對于宋朝士大夫來說，苦讀詩書的目的不僅僅是“書中自有顏如玉”，更主要的是“書中自有黃金屋” 。當(dāng)時(shí)的讀書人，一旦金榜題名，謀得一官半職，獲得豐厚的待遇后，便紛紛買房產(chǎn)，置豪宅 。趙普宅、寇準(zhǔn)宅、陳升之宅、蔡京宅、秦檜宅、王繼先宅，均是雕欄玉砌、金碧輝煌、奢華如神仙洞府，成為了宋朝各個(gè)時(shí)間段的標(biāo)志性建造 。
在地窖中編著《資治通鑒》
宋神宗時(shí)期的宣徽使王拱辰，花巨資在西京洛陽(今河南洛陽市)建了一座別墅，單中堂就建了三層，其亭臺樓閣之多，奇花異草之盛，一時(shí)成為洛陽之冠 。學(xué)者邵雍到王府做客，驚嘆之余，賦詩《府尹王宣徽席上作》道：“留都三判主人翁，大第名園冠洛中 。又喜一年春入手，萬花香照酒巵紅 。”當(dāng)時(shí)，與王拱辰同朝為官的司馬光，也在洛陽居住 。不過，王拱辰的宅子位于富人區(qū)，氣宇軒昂，而司馬光的宅子位于陋巷，低矮破敗，僅能遮風(fēng)避雨 。司馬光正在編著《資治通鑒》，夏天酷暑難當(dāng)，便在房子下面挖了一個(gè)地下室，穴居期間，埋頭著作，寒磣而又另類，被人譏為“穴處者” 。
宋朝到宋神宗時(shí)期，已經(jīng)經(jīng)過了百余年的進(jìn)展，承平日久，侈風(fēng)漸起 。司馬光曾回顧說，數(shù)十年前，時(shí)任群牧判官的父親司馬池，每次款待同僚或朋友，酒是市場上隨便買的，下酒菜僅限于肉醬、干肉、菜羹幾樣，水果僅止于梨、棗、柿之類，酒薄意盡，食少情深，主人沒有壓力和負(fù)擔(dān)，客人也絕無鄙薄 。而如今，則豪華相尚，儉陋相訾，酒若不是宮廷玉液，下酒菜若不是山珍海味，水果若不是琳瑯滿目，居然羞于請客 。士大夫萬一要請客，往往提前數(shù)月準(zhǔn)備，廣尋佳釀，遍搜珍禽，準(zhǔn)備足夠充分之后，菜葉網(wǎng)，才敢發(fā)請柬 。倘不如此，會被人家嘲笑為小氣，朋友也會漸行漸遠(yuǎn)，越來越少，最終門前冷落鞍馬稀 。
相對于日益奢靡的世風(fēng)，“穴處者”司馬光卻向來固守底線，顯得簡樸、節(jié)約乃至吝嗇 。他性情淡泊，不喜奢華，并深深懂得“由儉入奢易，由奢入儉難” 。
賣掉薄田為妻子料理后事
“窈窕淑女，君子好逑”，這是人之常情 。司馬光也并非無情之人，看他的《西江月》：“寶髻松松挽就，鉛華淡淡妝成，青煙翠霧罩輕快，飛絮游絲無定 。相見爭如不見，有情何似無情 。笙歌散后酒初醒，深院月斜人靜 ?！彪y道不是一位多情公子?然而，當(dāng)作潔身自好的士大夫，司馬光卻有自己的分寸，對于那些光怪陸離的所謂“享樂”，他保持著異乎平常的慎重，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀望一下，寫寫詩詞抒懷一下，也就夠了，不一定硬要攥在手里、攬入懷里、吞下肚里 。因此，司馬光詩詞里多情，生活中卻自律到苛刻 。他生性恬淡，不好聲色，恪守：“貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂”，不納妾、不蓄妓，一生只娶一個(gè)妻子 。他與張氏結(jié)發(fā)三十余年，始終相敬如賓 。因?yàn)闆]有生育，張氏甚急，背地給他買了一妾，他敬謝不敏 。為續(xù)后，他收養(yǎng)了族人之子司馬康，當(dāng)作養(yǎng)子 。
《左傳》曰：“侈，惡之大也 ?！彼抉R光牢記古訓(xùn)，堅(jiān)守底線，他做官四十余年，待遇豐厚，恩賜頗多，卻始終惡衣菲食，不留余財(cái) 。有朋友寫信給他借五十萬錢，說那不過是他賣掉一個(gè)婢女的小錢 。司馬光看了非常不快，回信說：“某家居，食不敢常有肉，衣不敢純有帛 。何敢以五十萬市一婢乎?”(宋代周輝《清波別志》)是啊，相對其他士大夫，五十萬興許是小錢，但相對于司馬光，那是翻箱倒柜挖地三尺也無法籌集的巨款啊 。后來，張氏去世，司馬光因手頭拮據(jù)，只好把自己在洛陽僅有的幾畝薄田賣掉，才讓妻子入土為安 。司馬光雖然淡泊簡樸，但淡泊中見真淳，簡樸中露風(fēng)骨 。而且，洛陽十年窮日子，司馬光主編了《資治通鑒》這部近四百萬字的古代巨著，成為了一代杰出的思想家和史學(xué)家，奢侈瀟灑如宋祁、蘇舜欽者，便無法望其項(xiàng)背，不能同日而語了 。
【司馬光編撰的《資治通鑒》被認(rèn)為】
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