黃金是最早發現和使用的金屬之一 。早在新石器時代(約1萬年到4000年前)人類已識別了黃金 。
【古代什么時候冶煉了黃金】中國至遲在商代中期公元前14到13世紀已掌握了制造金器的技能，在河南安陽等地出土的殷商文物中即有金箔 ?！吨芏Y地官》中說：卝人掌金玉錫之地 。這是古代文獻關于礦冶的最早記載，說明當時已特設專職官員掌管官營礦冶了 。相傳戰國時期隨著商業的發達，黃金成為通行的貨幣，加上封建統治階級的奢侈生活裝飾的需要，對黃金的需要隨之增大 。春秋時期托名齊相管仲作的《管子地數》篇中說門“上有丹砂，下有黃金；上有磁石，下有銅 。”說明春秋時期已有采金知識 。
