超過27000塊軌道碎片或宇宙垃圾被美國國防部的全球宇宙監(jiān)視網(wǎng)絡(luò) （SSN） 傳感器跟蹤 。近地空間環(huán)境中存在更多的碎片——太小而無法追蹤，但大到足以威脅人類宇宙飛行和機器人任務(wù) 。由于碎片和航天器都以極高的速度行進（在低地球軌道上大約為 15,700 英里/小時），即使是一小塊軌道碎片與航天器的碰撞也可能造成大問題 。
不斷增加的空間碎片數(shù)量增加了所有航天器的潛在驚險，包括國際空間站和其他載人航天器，例如SpaceX的 Crew Dragon 。
美國宇航局認(rèn)真對待與空間碎片碰撞的威脅，并制定了一套關(guān)于怎么應(yīng)對空間站的每一次潛在碰撞威脅的長期指導(dǎo)方針 。這些指南是更大的決策輔助機構(gòu)（稱為飛行規(guī)則）的一部分，規(guī)定了碎片的預(yù)期接近程度什么時候會增加碰撞的可能性，從而需要采取規(guī)避行動或其他預(yù)防措施來確保機組人員的安全 。
什么是軌道碎片？
【太空碎片目前直徑大約10cm的太空碎片有多少個 太空碎片目前直徑大于10cm的太空碎片有多少個】空間碎片包括天然流星體和人造軌道碎片 。流星體環(huán)繞太陽運行，而大多數(shù)人造碎片環(huán)繞地球運行（因此稱為“軌道”碎片） 。
軌道碎片是任何在地球軌道上不再發(fā)揮實用功能的人造物體 。此類碎片包括無功能的航天器、廢棄的運載火箭級、與任務(wù)相關(guān)的碎片和碎片碎片 。
大約有 23,000 塊碎片比繞地球運行的壘球還大 。它們以高達 17,500 英里/小時的速度行進，速度足以讓相對較小的軌道碎片損壞衛(wèi)星或航天器 。有 50 萬塊大理石大小或更大（最大 0.4 英寸或 1 厘米）或更大的碎片，以及大約 1 億塊約 0.04 英寸（或 1 毫米）及更大的碎片 。還有更小的微米級（直徑為 0.000039 英寸）的碎片 。
當(dāng)以這樣的速度飛行時，即使是弱小的油漆斑點也會損壞航天器 。許多航天飛機的窗戶被替換，因為被分析顯示是油漆斑點的材料造成的損壞 。事實上，毫米大小的軌道碎片對大多數(shù)在低地球軌道運行的機器人航天器來說是最大的任務(wù)結(jié)束風(fēng)險 。
計劃和應(yīng)對碎片
美國宇航局有一套長期存在的指導(dǎo)方針，用于評估這種近距離通行的威脅是否足以保證采取規(guī)避行動或其他預(yù)防措施，以確保國際空間站及其機組人員的安全 。
這些指導(dǎo)方針本質(zhì)上是環(huán)繞宇宙飛行器畫一個假想的盒子，由于其扁平的矩形形狀而被稱為“比薩餅盒子” 。這個盒子大約2.5英里深，30英里寬，30英里長(4 x 50 x 50公里)，中間是國際空間站 。當(dāng)預(yù)測表明任何被跟蹤的物體將通過足夠近的距離，并且跟蹤數(shù)據(jù)的質(zhì)量被認(rèn)為足夠準(zhǔn)確時，休斯頓和莫斯科的任務(wù)操縱中心將共同努力制定一個慎重的行動方案 。
有時，這些相遇是提前知道的，有時間略微挪移國際空間站，這被稱為“碎片回避策略”，以保持物體在盒子之外 。其他時候，跟蹤數(shù)據(jù)不夠精確，無法保證進行此類操作，或者未及時識別近距離傳球以進行操作 。在這些情況下，操縱中心可能會允許，最好的行動方案是將船員轉(zhuǎn)移到俄羅斯聯(lián)盟號或美國商業(yè)載人航天器中，這些航天器用于運送人員往返空間站 。這同意有足夠的時間通過在發(fā)生破壞性碰撞時關(guān)閉艙口將這些宇宙飛船與空間站隔離 。如果碰撞導(dǎo)致生命支持模塊失去壓力或關(guān)鍵部件損壞，機組人員將能夠離開空間站 。
如果碰撞的可能性足夠大，任務(wù)操縱中心還可以選擇采取額外的預(yù)防措施，菜葉網(wǎng)，例如讓機組人員關(guān)閉一些空間站模塊之間的艙口 。
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